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地域の小学校区を対象とした県民交流広場の組織が発足して九ヶ月が経過した。六つの自治会で構成される広域の組織である。
　昨晩、そのうちの三つの自治会で夏祭りが開催された。同じ小学校区とはいえ、これまで自治会相互の交流は皆無だった。県民交流広場という組織を通じて公式の交流が始まった。昨晩、夏祭りを催した各自治会は、私の住む住宅地からかなり離れた場所にある。それだけにこれまで夏祭りをやっているということさえ知らなかった。毎月一回の県民広場の役員会でその情報を得た。それだけでもこの組織の存在意義はある。情報こそが交流と連携の出発点だ。
　そんなわけで、夕刻、ひとりでマイカーを駆って三自治会の夏祭り見物に出かけた。１５０世帯前後と世帯数の少ない二つの自治会は夜店出店とくじ引きといった内容だが、それぞれに住民参加の手づくりのぬくもりのあるお祭りで盛り上がっていた。３５０世帯を超えるもうひとつの自治会は、自治会館横の広場に櫓を組み盆踊りがあり、周囲を露店のテントが囲む本格的な夏祭りだった。手づくりの子供みこしの町内巡回で幕が開いた。
　校区の各自治会が、世帯規模に応じてそれぞれの工夫で巧みに地域住民間の交流をはかっている実態を目の当たりにした。県民広場がそうした各自治会間の繋がりを強め、経験交流などを通じて、地域住民に貢献できる新たな機能を発揮できるよう尽力したいとあらためて思った。