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塩野七生著「ローマ人の物語２９」を再読した。この巻はサブタイトルに「終わりの始まり」と題された古代ローマの”衰亡史”を扱った上中下三巻の上巻である。
　「すべての道はローマに通ず」と題された古代ローマの”インフラ”を扱った前二巻の「物語」とはおよそ趣きを異にする「資料集」から一転して再び皇帝を中心とした「物語」が再開されている。治世の大半を帝国辺境の視察に費やした皇帝ハドリアヌスのローマ帰還後の晩年の物語に、後継者アントニウス・ピウスの平穏な治世を描いた２６巻の続編である。
　著者は「賢帝の世紀」とした２４巻から２６巻のサブタイトルを改めて「終わりの始まり」としている。この巻の主人公は五賢帝時代の最後を飾る哲人皇帝マルクス・アウレリウスである。同時代だけでなく現代にいたるまで高い評価を受けた皇帝の物語が古代ローマの”終わりの始まり”であることに以降の物語のテーマを暗示している。
　マルクスは先帝アントニウス・ピウスの２３年の治世の後を受けて４０才で帝位を継いだ。先帝たちが築き上げた高度な平和と安定を継承するという恵まれた船出だった。しかしその後の治世は飢饉や疫病、蛮族の侵入などの度重なる苦難に満ちたものになる。「賢帝中の賢帝」と呼ばれたマルクスの時代にローマの衰亡が始まる。単なる危機でなく帝国の衰亡の始まりとする物語を興味深く読んだ。